Billiken Osaka: l’allegro protettore della seconda città del Giappone

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Billiken Osaka.

Billiken Osaka: l’allegro protettore della seconda città del Giappone

Osaka, la seconda città più grande del Giappone si trova nel Kansai ed è nota per molte cose: la sua vivace cultura gastronomica, il suo storico castello e la reputazione dei cittadini come abili ed estroversi commercianti con un tocco di istrionismo.

Chi ha avuto il piacere di visitare questa città, forse avrà notato un personaggio particolare, che punteggia sia gli angoli più battuti che meno popolari del luogo, ovvero Billiken. Si tratta di un simbolo unico che racchiude il carattere di Osaka, un’affascinante chimera che porta fortuna e felicità a residenti e visitatori. In questo articolo parleremo di Billiken Osaka: l’allegro protettore della seconda città del Giappone!

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Elina con la statua di Billiken a Shinsekai, Osaka.

Chi è Billiken?

La prima cosa da sapere è che questo personaggio così popolare ad Osaka, stranamente, non è nato in Giappone. Infatti, Billiken fu creato per la prima volta nel 1908 dall’insegnante d’arte e illustratrice americana Florence Pretz di St. Louis, Missouri. Si dice che l’artista sia stata ispirata da un disegno di uno studente che descrisse come una “creatura simile a un elfo”, ma anche che questo soggetto le fosse comparso in sogno. Comunque, Florence Pretz sviluppò l’immagine e la brevettò come bambola portafortuna chiamata “Billiken” nel 1909.

Il nome Billiken deriva probabilmente dall’espressione “Big Luck” (grande fortuna), poiché la figura era vista come un simbolo di buona sorte. Altri sostengono che il nome “Billiken” derivi dal soprannome “Billy” dell’allora presidente William Howard Taft, combinato con il suffisso “-ken” che indica “piccolo”. Il Billiken divenne estremamente popolare negli Stati Uniti come portafortuna e talismano nei primi anni del 1900.

OSAKA NANIWA-KU, OSAKA-SHI, CHOME, JAPAN-NOVEMBER 12, 2018 : Street view of commercial building Kashikatsu Yokozuna Bekkan restaurant on the left at Kuromon Ichiba Market in Osaka, Japan.

Billiken a Osaka Naniwa-ku

Billiken Osaka: ma come ha fatto questa creazione decisamente americana a diventare una parte iconica della cultura di Osaka in Giappone?

Nel 1909, il Billiken arrivò in Giappone, affascinando gli abitanti del luogo come un messaggero di prosperità. Con la sua caratteristica testa appuntita e gli occhi sottili, il Billiken guadagnò rapidamente popolarità nel paese. Komajiro Tamura, il visionario dietro Tamurakoma, riconobbe il potenziale e registrò il Billiken come marchio di fabbrica nel 1911, abbracciandolo come rappresentazione simbolica della sua attività, offrendo preghiere per il miglioramento dei suoi prodotti e la prosperità dei suoi stimati clienti.

Billiken a Shinsaibashi

Da allora, il Billiken ha raccolto un immenso affetto da parte dei dipendenti e della clientela di Tamurakoma, diventando l’emblema più caro dell’azienda e incarnando l’essenza della buona sorte.

Billiken racchiudeva gli aspetti della personalità comunemente attribuita agli abitanti di Osaka, come l’ampiezza di vedute e la leggerezza nel prendere la vita. E si pensava che Billiken avrebbe contribuito a diffondere gioia e fortuna agli abitanti della sua città.

Nel 1912, il Billiken fece la sua prima apparizione a Shinsekai, Osaka, come attrazione del Luna Park, un parco di divertimenti locale appena aperto in concomitanza con la Tsutenkaku Tower di Shinsekai.

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Billiken dietro la Torre Tsutenkaku a Osaka.

Billiken Osaka come simbolo di forza e speranza

Il Billiken è diventato uno dei principali simboli di Osaka quando, nel 1936, è stata eretta una statua di bronzo alta 4,5 metri davanti alla Torre Tsutenkaku a Shinsekai. La torre e il quartiere erano stati ricostruiti dopo i danni del Grande Terremoto del Kanto del 1923.

Il sorriso allegro del Billiken incarna la gentilezza e l’abbondanza, mentre la sua posizione seduta con le mani tese verso il basso significa l’essenza di abbracciare la libertà. La sua forma paffuta e la sua aureola radiosa testimoniano il desiderio di benessere e di gioia eterna dell’umanità. Secondo la leggenda, strofinando le piante dei suoi piedi o i lati della sua testa si può esaudire un desiderio.

La statua del Billiken catturava lo spirito ottimistico della ricostruzione e serviva a rassicurare che i tempi erano buoni. Oggi la statua è uno dei simboli più famosi e fotografati di Osaka. Visitare il simulacro del Billiken e rendere omaggio, è diventato un rito di passaggio e un’occasione fotografica essenziale per i turisti.

Billiken è ovunque a Osaka e non solo

Oltre alla sua sede originale a Shinsekai, è possibile trovare mascotte, articoli e tributi del Billiken in tutta Osaka.

I ciondoli e i peluche dei Billiken restano souvenir popolari. Le pasticcerie locali come Usagiya vendono persino torte e pasticcini a forma di Billiken. Il logo e il nome della squadra sportiva Orix Buffaloes rendono omaggio al sornione personaggio.

Esistono diverse statue di Billiken che fungono da punti di ritrovo locali, come quella all’esterno della famosa insegna al neon Glico nel quartiere di Dotonbori.

Il Billiken ha rapidamente guadagnato popolarità tra i visitatori come divinità della felicità, che si credeva portasse fortuna quando si strofinavano le sue piante dei piedi. Nel 2014 è stato installato un nuovo Billiken per commemorare il 100° anniversario della Torre Tsutenkaku e dell’inaugurazione della Shinsekai. A tutt’oggi, il Billiken è adorato da innumerevoli persone in quanto incarnazione del buon auspicio presso la Torre Tsutenkaku.

Billiken Osaka: il lato autentico della cultura pop giapponese

Mentre simboli come Hello Kitty sono più famosi a livello globale, Billiken rappresenta un lato più autentico della cultura pop giapponese. La storia di Billiken risuona con gli abitanti di Osaka che si identificano con le sue radici di cultura importata che è stata trasformata e abbracciata.

Proprio come Billiken ha portato felicità a Osaka, Osaka ha dato un significato e un’importanza più profondi a Billiken. Ognuno è diventato una parte indispensabile dell’identità e della crescita dell’altro nel corso dell’ultimo secolo.

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Il nostro souvenir Billiken a casa

Pensieri finali

In questo articolo abbiamo introdotto Billiken Osaka: l’allegro protettore della seconda città del Giappone. Conoscere e comprendere simboli come quello del Billiken, permette di capire cosa è significativo e apprezzato in una società complessa come quella giapponese.

Il Billiken rappresenta lo spirito amichevole e aperto di Osaka, offrendo allo stesso tempo auspici di fortuna e allegria. La miriade di modi in cui Osaka ha incorporato il Billiken nella vita locale dimostra l’adattabilità della città e il suo desiderio di condividere la gioia. Tuttavia possiamo dire che abbiamo incontrato questo simpatico personaggio anche in altre città giapponesi, come nel caso di Golden Gai a Tokyo.

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Vicolo di Golden Gai a Tokyo, sulla destra vicino alla lanterna, si può scorgere un simulacro di Billiken.

Per coloro che visiteranno Osaka, consigliamo di portare a casa un Billiken portafortuna come abbiamo fatto noi, come ricordo di questa vivace città. Un incontro con Billiken promette sorrisi, risate ed esperienze memorabili che catturano l’essenza dell’ospitalità di Osaka!