Jizo Giappone: i guardiani del Paese del Sol Levante

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Jizo Giappone chi sono?

Jizo Giappone: i guardiani del Paese del Sol Levante

A punteggiare i paesaggi e gli angoli delle strade del Giappone ci sono le forme inconfondibili delle statue Jizō. Questi guardiani di pietra possono essere trovati ovunque, dai bordi delle strade ai complessi dei templi, offrendo protezione silenziosa e fungendo da toccanti promemoria degli insegnamenti buddisti.

Con origini che risalgono a secoli fa, le statue Jizō continuano ad affascinare e incuriosire i visitatori ancora oggi. In questo articolo scopriremo Jizo Giappone: i guardiani del Paese del Sol Levante.

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Chi è Jizō?

Nel buddismo giapponese, i Jizō (地蔵/grembo della terra) sono realizzati a immagine di Jizo Bosatsu, divinità protettrice dei bambini e dei viaggiatori. Si tratta insomma di un bodhisattva associato ad aiutare le anime, spesso quelle di bambini o viaggiatori defunti.

Jizō appartiene anche ai Dōsōjin, un gruppo di divinità animistiche strettamente associate alla procreazione e presenti lungo il cammino. Le raffigurazioni mostrano tipicamente Jizō come un monaco con la testa rasata e una semplice veste, con in mano un bastone khakkhara e una gemma dei desideri. L’espressione serena del viso rappresenta la pace che Jizō fornisce.

Jizō Giappone chi sono? Da dove viene?

Mentre le origini del culto di Jizō risalgono all’India, il bodhisattva crebbe notevolmente in popolarità e importanza in Giappone a partire dal VI secolo. Le sue origini possono essere fatte risalire a Ksitigarbha, un bodhisattva indiano, un essere che potrebbe raggiungere l’illuminazione ma sceglie di rinunciarvi per salvare gli altri e guidarli sulla retta via.

Jizō divenne venerato per aver fornito protezione ai bambini deceduti, portando all’erezione di statue commemorative da parte di genitori in lutto. Nel corso del tempo, il ruolo di Jizō si espanse fino a guidare anche le anime perdute e fungere da guardiano per i viaggiatori. Oggi è comune vedere statue Jizō adornate con bavaglini, cappelli e giocattoli dati come offerte di apprezzamento.

Nel corso del tempo, il concetto di Jizō ha subito una trasformazione radicale in Giappone, evolvendo in qualcosa di completamente diverso.

Jizo Giappone chi sono? Una vasta gamma di forme

Uno degli aspetti più affascinanti delle statue Jizō è la diversità di forme e disegni che si trovano in tutto il Giappone. Dalle figure in miniatura lungo la strada alte solo un piede o due alle imponenti statue del tempio che torreggiano fino a quasi 12 metri, Jizō è disponibile in innumerevoli forme e dimensioni. Alcune statue raffigurano Jizō da solo, mentre altre mostrano gruppi che includono assistenti come i Six Jizō Bosatsu.

Mentre Jizō è solitamente mostrato come un monaco, ci sono anche variazioni regionali come Jizō Bosatsu ritratto come una divinità femminile. Alcuni pezzi del periodo Edo presentano elaborati dettagli decorativi come cristalli, legno laccato e dorature, mentre gli esempi moderni mostrano un’estetica minimalista e astratta. La variabilità è un promemoria visivo del significato diffuso di Jizō.

Jizo Giappone chi sono? Guardiani della strada

Le piccole statue di Jizō si trovano comunemente lungo strade e sentieri sia in ambienti urbani che rurali in tutto il Giappone. Appaiono spesso in gruppi di sei, questi “guardiani lungo la strada” proteggono i viaggiatori durante i loro viaggi. Segnano i confini e forniscono indicazioni agli incroci. In passato, quando le strade erano pericolose, offrivano conforto e sicurezza.

Le statue Jizō lungo la strada sono spesso vestite dalla gente del posto con cappelli lavorati a maglia e bavaglini o mantelli. Tipicamente rossi, questi indumenti simboleggiano gli abiti dei bambini. Lasciare offerte a queste statue offre conforto a coloro che piangono la morte di un infante. La pratica mostra anche apprezzamento per la protezione di Jizō. Visitare e tenere in ordine le statue lungo la strada è una tradizione ancora comunemente osservata oggi.

Jizo Giappone chi sono? Protettori del tempio

Oltre alle strade, puoi trovare impressionanti statue Jizō nei templi di tutto il Giappone. Grandi figure di guardiani del tempio stanno agli ingressi, accolgono i visitatori e proteggono i terreni all’interno. A differenza delle versioni lungo la strada, queste statue Jizō sono saldamente fissate e vantano dettagli scolpiti sul retro non destinati a essere visti, ma solo “sentiti” a livello spirituale.

Alcuni degli esempi più spettacolari sono le gigantesche statue Jizō all’aperto trovate in siti famosi come il tempio Tōdai-ji a Nara e il tempio Kotoku-in a Kamakura. L’altezza imponente di queste statue riflette lo status divino di Jizō nelle tradizioni buddiste giapponesi. Per secoli hanno vegliato silenziosamente sulle attività del tempio, ricordando la paziente vigilanza di Jizō.

Jizo Giappone chi sono? Diverse incarnazioni

Una caratteristica distintiva di Jizō è il cappello fatto a mano che indossa. A differenza di altre divinità, Jizō non ha capelli e quindi ha bisogno di un cappello per tenere la testa al caldo durante l’inverno. L’Aldilà buddista è più intricato delle nostre credenze. Un concetto fondamentale del buddismo giapponese è quello del saṃsāra, il ciclo della reincarnazione.

In base alle azioni compiute in vita, si rinasce in uno dei diversi regni. In Giappone, questi regni includono l’inferno, il mondo degli spiriti inquieti, il regno animale, il regno umano e, infine, il regno degli illuminati.

L’aspirazione di fondo è quella di ascendere al mondo superiore dei deva, abbracciando la beatitudine del Nirvana.

Nel regno della fantasia popolare giapponese, Jizō occupa un posto importante e possiede diverse incarnazioni che gli permettono di esistere in tutti i diversi mondi che compongono l’universo.

Jizo Giappone chi sono? Jizō e le donne

Approfondiamo ora un aspetto specifico. In Giappone, come altrove, le donne devono affrontare la sfida del parto.

Cosa fare quando si ritrovano incinte e abbandonate dall’uomo che avevano scelto? La soluzione ottimale consiste nel cercare l’aiuto del nostro compagno celeste di cui sopra.

In seguito a questa circostanza, la percezione di Jizō si è evoluta, diventando onnipresente e versatile, fondendo aspetti sia del buddismo che dell’animismo locale. Più Jizō ha assunto una forma decisamente femminile e non ufficiale, ma velata e stigmatizzata. In sostanza, oggi esistono due versioni di Jizō.

La prima incarnazione corrisponde a quella venerata dai sacerdoti, che reca ancora tracce di Ksitigarbha, sebbene in qualche modo alterate, anche se ancora riconoscibili.

Esiste poi la percezione che ne hanno le donne. L’aborto rimane una realtà impegnativa nei tempi moderni, per non parlare del passato. Nell’antichità, i pericoli del parto erano scoraggianti, per non parlare del peso della decisione di abortire.

Una donna lasciata sola a confrontarsi con questi problemi deve trovare una soluzione. Se riesce a sopravvivere, deve anche affrontare il senso di colpa che accompagna la perdita di un figlio non ancora nato, un figlio che forse desiderava profondamente.

È interessante notare che un fatto ampiamente noto, ma raramente riconosciuto, è che Jizō è anche considerato una divinità associata all’aborto, che guida le anime dei bambini non ancora nati verso la loro destinazione.

Per questo motivo Jizō viene raffigurato con un bavaglino e assume una forma infantile. Le donne, ma anche alcuni padri, acquistano uno di questi simulacri nella speranza che Jizō vegli sui figli che hanno perso.

Questi bambini sono comunemente chiamati mizuko (水子)

“Mizuko (水子), letteralmente “bambino dell’acqua”, è un termine giapponese per un bambino abortito, nato morto o abortito, e arcaicamente per un bambino o neonato morto. Kuyō (供養) si riferisce anche a un servizio funebre. “Il mizuko kuyō, tipicamente eseguito dai sacerdoti buddisti, era usato per fare offerte a Jizō. Nel periodo Edo, quando la carestia a volte portava i poveri all’infanticidio e all’aborto, la pratica fu adattata anche a queste situazioni”.

In tutte le religioni sembra essere ricorrente il tema dell’attraversamento di un fiume per raggiungere il posto che spetta all’Aldilà. In questo fiume, le anime dei bambini, o più precisamente i loro spiriti, costruiscono piramidi di piccole pietre. I demoni li ingannano affermando che possono passare se le piramidi sono concluse, ma è una falsa promessa. Inoltre, i demoni distruggeranno le piramidi indipendentemente dal loro completamento.

Jizo Giappone chi sono? Offerte Cimiteriali

Le statue di Jizō si trovano spesso nei cimiteri giapponesi, dove commemorano i morti. In questo contesto, Jizō assume il ruolo di custode degli spiriti ancestrali. Le famiglie spesso depongono fiori, incenso e altre piccole offerte alle basi delle statue per onorare coloro che sono sepolti nelle vicinanze e augurare la loro pacifica transizione nell’Aldilà.

Mentre i memoriali Jizō del cimitero rendono principalmente omaggio agli adulti, alcuni sono specificamente dedicati ai bambini abortiti o nati morti. Questi bambini non nati o che non possono essere cresciuti nella comunità sono considerati bambini d’acqua o “mizuko” in giapponese. Le offerte a queste statue Jizō, come giocattoli e bavaglini, mostrano compassione per il dolore dei genitori che piangono la morte prematura di un bambino. Affermano l’importanza spirituale di vite brevi tragicamente troncate. Un esempio noto di questo simulacro è al tempio Zojo-ji nei pressi della Tokyo Tower nella capitale giapponese: qui puoi vedere il video con Jizo al Zojo-ji.

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Simulacri Jizo al tempio Zojo-ji di Tokyo

Jizo Giappone chi sono? Mete di pellegrinaggio

Alcuni siti famosi per le loro statue Jizō sono diventati mete di pellegrinaggio per i devoti. Due dei più noti sono Saikoku Sanjūsansho a Shikoku e Bandō Sanjūsankasho a Kantō. Questi circuiti di pellegrinaggio presentano rispettivamente 88 e 33 templi, ciascuno con diverse figure Jizō da venerare. Visitando ogni tempio su questi percorsi e pregando ogni statua, i pellegrini credono di poter alleviare le sofferenze e ottenere meriti sia per se stessi che per i loro cari defunti. I circuiti sono stati percorsi dai fedeli per secoli e continuano ad attrarre devoti oggi in cerca di conforto spirituale e desiderosi di esprimere apprezzamento al loro bodhisattva guardiano.

Jizo Giappone chi sono? Presenza duratura

In questo articolo abbiamo trattato Jizo Giappone: i guardiani del Paese del Sol Levante. Per oltre un millennio, le statue Jizō hanno occupato un posto importante nel panorama culturale e spirituale giapponese. Le loro forme riflettono l’evoluzione degli stili scultorei attraverso i secoli, ma conservano sempre una serenità riconoscibile.

Per molti evocano un senso di calore, conforto e nostalgia quando si incontrano durante i viaggi. Queste figure onnipresenti servono come promemoria silenziosi ma di grande impatto dell’enfasi buddista sulla compassione per tutti gli esseri viventi passati, presenti e futuri.

Con le offerte lasciate ai loro piedi, onorano coloro che abbiamo amato e perso lungo il cammino della vita.