Storia di Shochu: il liquore meno conosciuto del Giappone

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Storia di Shochu in Giappone.

Storia di Shochu: il liquore meno conosciuto del Giappone

Quando si affronta l’argomento delle bevande alcoliche giapponesi, il primo pensiero cade spesso sul nihonshu, un tipo di vino di riso meglio riconosciuto come sake in tutto il mondo.

In tempi recenti, la reputazione del Giappone si è espansa oltre il sake per comprendere la produzione di whisky premium e persino di gin, guadagnando popolarità in diverse nazioni occidentali.

Tuttavia, una variante alcolica prevalente in Giappone rimane relativamente sconosciuta all’estero, nonostante la sua secolare produzione in diverse regioni del paese: parliamo dello shochu.

In questo articolo parleremo di storia di Shochu: il liquore meno conosciuto del Giappone.

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Storia di Shochu in Giappone. Cosa è lo Shochu?

Creato utilizzando una vasta gamma di ingredienti, tipicamente provenienti in abbondanza dal luogo di produzione di alcol, lo shochu ha mantenuto una presenza distintiva nel mercato giapponese degli alcolici.

Questa presenza è particolarmente degna di nota per la sua resistenza durante i periodi turbolenti della storia della nazione.

Il racconto seguenteapprofondisce le origini di questa distintiva libagione e gli eventi che l’hanno spinta al riconoscimento: una narrazione che svela la storia dello shochu, una gemma da scoprire nel repertorio delle prelibatezze giapponesi.

Lo shochu è un liquore distillato prodotto con una varietà di ingredienti come orzo, riso, patate dolci e altro ancora.

Per coloro che si chiedono cosa distingue Shochu dalle altre bevande, questo ha un gusto unico, pulito e croccante, che lo rende un’opzione perfetta per sorseggiarlo o anche come ingrediente per cocktail.

Storia di Shochu in Giappone

La storia di Shochu in Giappone risale a secoli fa, con documenti che dimostrano che è stato originariamente prodotto a Kyushu, l’isola meridionale del Giappone. Nel corso del tempo, il processo di produzione e la popolarità di Shochu si sono evoluti e ora può essere apprezzato in tutto il Giappone ed a livello internazionale.

Lo shochu gioca un ruolo cruciale nella cultura e nella cucina giapponese. È considerata una bevanda versatile che si abbina bene a vari cibi, dal sushi alle carni alla griglia. È anche una bevanda popolare per feste e sagre.

Come visitatore in Giappone, provare Shochu è uno dei modi migliori per sperimentare le tradizioni, la cultura del cibo e delle bevande del paese.

Anche se forse non è così antico come il suo famoso omologo, il nihonshu, i documenti storici fanno risalire lo shochu al Giappone del XV secolo.

Curiosamente, la prima menzione documentata di shochu è apparsa come graffiti incisi sulla trave di legno di un santuario a Kagoshima.

Questo graffito, che si ritiene sia stato inciso durante la costruzione del santuario nel 1559, è stato scoperto durante i lavori di ristrutturazione a metà degli anni ’90. L’iscrizione recava le parole scontente di un falegname che contestava il sommo sacerdote del santuario per aver rifiutato lo shochu durante la costruzione.

Durante quell’epoca, lo shochu a cui fa riferimento il falegname era probabilmente prodotto in modo simile al nihonshu, impiegando il riso come ingrediente chiave.

Tuttavia, questa ricetta subì una trasformazione negli anni successivi con l’introduzione della patata dolce nel XVII secolo. Il viaggio del tubero dolce dal Sud America attraverso la Cina fino a Okinawa, ha segnato un punto di svolta.

Successivamente, questo nuovo arrivato raggiunse il Giappone continentale via mare e conquistò rapidamente il favore degli agricoltori, in particolare nelle regioni in cui la coltivazione del riso era stata storicamente difficile a causa del clima e del terreno.

Nelle regioni in cui la coltivazione del riso poneva sfide, la patata dolce è emersa come base alternativa privilegiata per la lavorazione dello shochu.

Con il passare dei secoli, il processo di produzione dello shochu subì diversi cambiamenti. I produttori di birra hanno inglobato una varietà di ingredienti, principalmente l’ormai abbondante patata dolce, per differenziarsi dagli altri produttori di shochu. Questo miscuglio di ingredienti comprendeva cereali diversi, grano saraceno, canna da zucchero e persino castagne.

Lo scorrere del tempo ha fatto sì che le distillerie affinassero e personalizzassero i propri processi, dando vita a distinte variazioni di shochu che portano le proprie identità uniche.

Durante il XX secolo, l’appello di shochu ha continuato la sua ascesa, segnata da molteplici casi di scarsità di riso in tutto il Giappone.

Ciò è stato particolarmente pronunciato dopo la conclusione della Seconda Guerra Mondiale, quando ha prevalso la scarsità di cibo. Gli alti costi di produzione e acquisizione del nihonshu che ne derivarono lasciarono un vuoto nel mercato, rapidamente colmato dallo shochu, che mantenne la sua dipendenza dalla più accessibile patata dolce come ingrediente principale. Questa svolta degli eventi, pur rappresentando una battuta d’arresto economica per la nazione, consolidò lo status di shochu come fondamentale libagione giapponese.

Storia di Shochu in Giappone. Tipi di Shochu

Lo shochu è disponibile in vari tipi in Giappone, ognuno dei quali offre un sapore e un metodo di preparazione unici. Honkaku Shochu è uno shochu distillato a base di orzo, patate dolci o riso. Grazie al suo semplice processo di produzione, il sapore di ogni particolare ingrediente è mantenuto nel prodotto finale, conferendogli un carattere distintivo. Korui Shochu è a doppia distillazione, con conseguente profilo gustativo più pulito.

Otsurui Shochu è triplo distillato ed è più giovane rispetto a Honkaku e Korui. È molto più morbido e appetibile dal punto di vista del gusto. Mugi Shochu utilizza l’orzo come materiale di base per la produzione ed è una scelta popolare tra i bevitori di shochu giapponesi per il suo gusto unico.

Imo Shochu, creato da patate dolci, è un’altra amata inclusione nella famiglia shochu, onorata per il suo forte aroma e sapore. Kome Shochu è un prodotto shochu fermentato, che utilizza il riso come materiale di base. Ha un sapore amabile ed è uno dei preferiti dalla folla, soprattutto nei festival.

Awamori Shochu è la pecora nera della famiglia shochu, ma lo adoriamo comunque. Questo liquore di Okinawa è un altro prodotto shochu fermentato ottenuto da riso indica a grani lunghi. Ha un profilo gustativo più rustico e ruvido rispetto ad altri shochu. Shochu ti consente di sperimentare una vasta gamma di sapori e complessità.

Storia di Shochu in Giappone. Produzione di Shochu

Shochu, come abbiamo detto, è composto da una varietà di materie prime come patate dolci, orzo, riso e grano saraceno. Lo shochu può essere gustato liscio, con ghiaccio o mescolato con acqua calda o fredda.

Produzione di Shochu

Ingredienti:

Il primo passo nella produzione di Shochu è la selezione delle materie prime. A seconda del tipo di Shochu prodotto, l’ingrediente principale può variare. Imo Shochu, ad esempio, è fatto con patate dolci mentre Mugi Shochu è fatto con orzo. Gli ingredienti selezionati vengono accuratamente lavati e macinati fino a ottenere una consistenza fine.

Ammostamento e fermentazione

Una volta preparate le materie prime, sono mescolate con acqua e lievito per iniziare il processo di fermentazione. La miscela è quindi lasciata riposare per diversi giorni per sviluppare il profilo aromatico unico dello Shochu. Il processo di fermentazione di Imo Shochu e Mugi Shochu può richiedere fino a diverse settimane.

Processo di distillazione

La miscela fermentata è quindi distillata, che è il processo di separazione dell’alcool dall’acqua. I tradizionali metodi di distillazione giapponesi includono alambicchi pot still e alambicchi a colonna. Durante il processo di distillazione, la temperatura e la pressione sono attentamente monitorate per garantire uno Shochu di alta qualità.

Maturazione

Dopo la distillazione, lo Shochu è invecchiato in botti fino a diversi anni. Il processo di maturazione è essenziale in quanto è qui che i sapori e l’aroma dello Shochu si approfondiscono. Proprio come il vino, più a lungo viene invecchiato lo Shochu, più morbido diventa.

La produzione di Shochu è un processo laborioso che richiede competenze specialistiche e attenzione ai dettagli. Il gusto distintivo e la qualità di Shochu riflettono l’esperienza e la cura di ogni bottiglia.

Nel complesso, il processo di produzione di Shochu è importante quanto le materie prime utilizzate. L’uso di ingredienti di alta qualità, l’attento processo di ammostamento e fermentazione, le precise tecniche di distillazione e il lungo periodo di maturazione contribuiscono tutti al gusto e all’aroma unici dello Shochu.

Storia di Shochu in Giappone. Cultura Shochu in Giappone

Shochu non è solo una bevanda in Giappone, è uno stile di vita. L’etichetta del bere è rigorosamente seguita quando consumando Shochu. Bisogna sempre versare il proprio bicchiere per ultimo, poiché è considerato scortese versare il proprio, prima degli altri.

Quando si tratta di bere Shochu, ci sono molti modi per farlo. Alcune persone preferiscono berlo liscio, mentre ad altri piace con ghiaccio. Un altro modo popolare per berlo è con un mixer come acqua calda, soda o tè verde. È anche comune sorseggiarlo lentamente e godersi la complessità del sapore.

Shochu non è solo un drink da gustare da solo, ma si abbina bene anche al cibo. È versatile e può esaltare i sapori di diversi piatti. Alcuni abbinamenti popolari includono sashimi, tempura e yakitori.

Lo shochu non è solo per il consumo quotidiano, ma si beve anche in occasioni speciali come feste e celebrazioni. Molti festival giapponesi servono Shochu. Questa bevanda è anche una scelta popolare durante le riunioni con amici e familiari.

In conclusione, la cultura Shochu in Giappone è una parte ricca e complessa delle tradizioni del paese. L’etichetta del bere, come bere lo Shochu, l’abbinamento con il cibo, i festival e le celebrazioni sono tutti aspetti importanti della cultura che dovrebbero essere rispettati e abbracciati.

Shochu vs altre bevande alcoliche

Confrontiamo Shochu con i suoi cugini più famosi: Sake, Whisky e Vodka.

Primo: Shochu vs Sake. Mentre il Sake viene prodotto esclusivamente dal riso, lo Shochu viene distillato e può essere prodotto con una varietà di ingredienti di base come patate dolci, orzo, riso e grano saraceno. Il processo di distillazione conferisce allo Shochu una gradazione alcolica superiore rispetto al Sake. Ma questo non significa che Shochu sia più forte. Infatti, poiché lo Shochu è spesso diluito con acqua, può avere una gradazione alcolica inferiore rispetto al Sake.

Ora confrontiamo Shochu vs Whisky. Questi due hanno molto in comune: sono entrambi invecchiati in botti e possono avere profili aromatici simili. Ma mentre il whisky può essere prodotto solo con cereali come mais, segale e orzo, Shochu ha una gamma più diversificata di ingredienti di base con cui giocare.

Infine, Shochu vs Vodka. Entrambi sono distillati, ma la Vodka è solitamente prodotta con cereali o patate. Lo shochu, d’altra parte, può essere fatto con quasi tutto, comprese le carote! La vodka ha solitamente un sapore neutro mentre lo shochu può avere un gusto intenso e unico.

Quindi il gioco è fatto: lo Shochu potrebbe non essere l’alcol più conosciuto al di fuori del Giappone, ma vale sicuramente la pena sorseggiarlo.

Benefici per la salute di Shochu

Sapevi che Shochu non solo fornisce un gusto unico, ma offre anche benefici per la salute? Lo shochu ha proprietà antiossidanti che proteggono dai danni cellulari e riducono il rischio di malattie cardiache, la principale causa di morte a livello globale. Con un apporto calorico inferiore rispetto ad altre bevande alcoliche, Shochu è una scelta eccellente per coloro che cercano di tenere d’occhio il girovita. La ciliegina sulla torta, Shochu aiuta anche a ridurre i postumi di una sbornia, un bel vantaggio dopo una serata divertente. Quindi, la prossima volta che ti godrai il tuo Shochu, ricorda i benefici per la salute che porta!

Shochu nell’era attuale

Nei decenni successivi, mentre la produzione di riso si stabilizzava in tutto il Giappone, il nihonshu riacquistò la sua importanza all’interno del regno delle libagioni giapponesi. In realtà, lo shochu rimane la terza scelta alcolica più acquistata e consumata in Giappone, dietro solo al nihonshu e alla birra.

Anche dopo aver resistito per secoli, lo shochu mantiene ancora una formidabile presenza sul mercato, con un’ampia gamma di varietà disponibili nel Giappone contemporaneo.

Per quanto riguarda la sua potenza, lo shochu odierno si colloca tra i liquori più robusti e diversificati sul mercato. Vantando una gradazione alcolica tipicamente compresa tra il 20% e il 40%, lo shochu può essere gustato in diversi modi, ad esempio con succo di frutta, tè oolong o anche con acqua e ghiaccio, adattando l’esperienza alle preferenze individuali.

Tra le diverse opzioni, la forma più diffusa di shochu rimane quella a base di patate dolci, chiamata imo shochu in giapponese. Successivamente, ci sono varietà derivate dall’orzo e dal grano saraceno, ognuna delle quali presenta profili aromatici e livelli di forza distinti a seconda del processo di distillazione e del numero di ripetizioni.

Sebbene lo shochu sia prodotto in numerose località in tutto il Giappone, la maggior parte viene prodotta nella regione sud-occidentale di Kyushu, che vanta oltre 300 distillerie. Anche i bar di shochu dedicati hanno guadagnato popolarità in tutta la nazione, fungendo da eccellente introduzione, consentendo agli avventori di assaggiare una gamma di shochu.

Evidenziando la sua versatilità, il semplice shochu bianco ha trovato il favore come base per la produzione di liquori alla frutta fatti in casa, in particolare l’amato umeshu. Spesso trovato nei negozi di alimentari durante l’estate, questo shochu è combinato con zucchero di canna e frutta di stagione per produrre un ricco elisir che si abbina deliziosamente con l’acqua frizzante.

Conclusione

In questo articolo abbiamo visto la storia di Shochu: il liquore meno conosciuto del Giappone. Lo Shochu è una bevanda alcolica unica in Giappone, profondamente radicata nella cultura giapponese. La sua ricca varietà di sapori e metodi di produzione lo hanno reso uno dei preferiti sia dalla gente del posto che dai visitatori stranieri.

Da Honkaku ad Awamori, c’è un tipo di Shochu per ogni palato esigente. Le etichette del bere e gli abbinamenti gastronomici aggiungono all’esperienza di gustare questa bevanda. E per finire, è stato scoperto che Shochu ha anche benefici per la salute, rendendolo un’indulgenza senza sensi di colpa. Quindi la prossima volta che sei in Giappone, assicurati di provare Shochu e vivere la cultura nipponica come farebbe un locale!